What will we do in Costa Rica ?

In the context of a postdoctoral research, we will study white-faced capuchin monkeys along one year, from november 2007 to november 2008, in Costa Rica. The project is a field study on “dear enemy phenomenon” and neighbor/stranger group discrimination in white-faced capuchin monkeys (Cebus capucinus). We will work in a Costa Rican tropical dry forest site established as a Primate Research site in 1990 by Susan Perry and Joseph Manson. Susan Perry is an American scientist, which whom we collaborate for this research.

We will work on 4 to 6 social groups of wild white-faced capuchin monkeys living in Lomas Barbudal Biological Reserve and the surrounding area, situated in Guanacaste region, in the North-West of the country. The protocol will be divided into two parts. The first step is to record the vocalizations necessary for playback experiments. In a second phase, vocalizations will be played back to different individuals of studied groups. Four types of playback will be conducted for each group: we will emit (a) vocalizations of a totally stranger group (the Strasbourg’s group), (b) vocalizations of neighbor group in a possible location, (c) vocalizations of neighbor group in an impossible location, and (d) we will make a control using experimenter’s vocalizations classically emitted when observing monkeys. During experiments, we will record behavioral reactions directed toward the speaker emitting the pre-recorded vocalization. According to the reactions of monkeys during the different experimental situations, we could be able to respond to several questions between the following ones: “Do capuchins vocally recognize their neighbors?”; “Do they know where their neighbors are located?”; “Do they know the size of their neighboring groups?”.

One mechanism by which individuals may reduce defense costs is to reduce aggression towards familiar occupants of neighboring territories, known as the dear enemy phenomenon. For a group of white-faced capuchins, it means that knowing their neighboring groups and their home ranges could allow it to display a more “economical” behavioral strategy, such as, for example, reducing the escalation during intergroup encounters.

Qu’allons-nous faire au Costa Rica ?

C’est dans le cadre d’une recherche postdoctorale que nous passerons une année, de novembre 2007 à novembre 2008, à étudier les capucins au Costa Rica. Le projet consiste en une étude de terrain sur le phénomène du “dear enemy” et sur la discrimination entre des groupes voisins ou étrangers chez le capucin moine (Cebus capucinus). Le centre de recherche en primatologie dans lequel nous allons travailler a été établi en 1990, par Susan Perry et Joseph Manson. Susan Perry est la chercheuse avec qui nous collaborons dans le cadre de ce travail de recherche.

Notre étude sera effectuée sur 4 à 6 groupes sociaux de capucins moines, qui vivent au sein de la réserve biologique de Lomas Barbudal et des forêts environnantes, situées dans la région du Guanacaste, au Nord-Ouest du Costa Rica. Concrètement, notre travail de terrain sera divisé en deux grandes parties. Au cours d’une première étape, nous allons, tout en apprenant à reconnaître les 120 individus avec lesquels nous travaillerons, enregistrer certaines de leurs vocalisations et plus particulièrement celles émises par les mâles adultes, qui sont les principaux protagonistes lors des rencontres intergroupes. La seconde phase commencera dès que nous aurons pu constituer une bibliothèque de vocalisations suffisamment conséquente pour pouvoir réaliser nos expériences proprement dîtes. Ces dernières sont des expériences dîtes de « playback ». Elles consistent à émettre les vocalisations préalablement enregistrées dans différents contextes spatiaux. Afin de mieux comprendre ce qu’un groupe de capucins connaît des groupes de sa propre espèce qui l’entourent, nous allons émettre pour chaque groupe d’étude (A), des vocalisations d’un de ses groupes voisins (B). Nous émettrons des vocalisations du groupe B en position possible (à la frontière des domaines vitaux des groupes A et B) et en position impossible (à la frontière opposée du domaine vital du groupes A, n’ayant aucun contact avec le domaine vital du groupe B). A cela s’ajoutera une expérience au cours de laquelle les vocalisations émises proviendront d’un groupe complètement inconnu, le groupe que j’ai étudié dans le cadre de mon doctorat à Strasbourg. Au cours de ces expériences, nous mesurerons, en termes de comportements, la réaction des membres du groupe aux vocalisations émises. Selon les réponses comportementales observées lors des différentes situations expérimentales, nous serons en mesure de pouvoir répondre à certaines des questions suivantes : « Les capucins moines reconnaissent-ils vocalement leurs voisins ?, ces derniers étant leurs compétiteurs potentiels les plus importants » ; « Savent-ils où ils se situent ? » ; « Ont-ils une idée de la taille des groupes qui les entourent ? ».

L’un des mécanismes permettant de réduire les coûts liés à la défense d’un territoire est de réduire les agressions envers les occupants familiers des territoires voisins. Pour un groupe de capucins moines, cela signifie que connaître ses groupes voisins ainsi que la localisation géographique de leurs domaines vitaux, permettrait de manifester une stratégie comportementale de défense plus économique, en réduisant par exemple l’intensité des agressions lors de rencontres intergroupes.

Que vamos a hacer en Costa Rica?

Es dentro del cuadro de un proyecto de investigación post-doctoral que vamos a pasar un año, de Noviembre del 2007 a Noviembre de 2008, en Costa Rica, estudiando diferentes grupos de monos capuchinos de cara blanca. Este proyecto de investigación consistirá en un trabajo de campo sobre el fenómeno del “enemigo querido” (“dear enemy phenomenon”) y sobre el conocimiento y reconocimiento de los diferentes grupos vecinos y potenciales competidores en el capuchino de cara blanca (Cebus capucinus). El equipo de investigación dentro del cual vamos a trabajar fue creado por la Doctora Susan Perry y el Doctor Joseph Manson en el año 1990. Susan Perry es la investigadora con la que principalmente colaboraremos durante el desarrollo de este trabajo.

Este estudio se llevará a cabo sobre varios (entre 4 y 6) grupos sociales estables de monos capuchinos, los cuales ocupan una buena parte de la Reserva Biológica de Lomas Barbudal y de los bosques colindantes, situados dentro de la región de Guanacaste, al Noroeste del país. Este trabajo se dividirá en dos grandes bloques. Durante una primera etapa, y una vez conocidos los 120 individuos potenciales con los cuales trabajaremos, registraremos diferentes vocalizaciones y sobre todo aquellas emitidas por los machos dominantes, los cuales son los principales protagonistas de los encuentros intergrupales. La segunda fase comenzara en el momento en el que hallamos podido crear una sonoteca de vocalizaciones lo suficientemente importante como para poder llevar a cabo los experimentos denominados de “play-back”. Estos consistirán en la emisión de las vocalizaciones previamente registradas a los diferentes grupos y en diferentes contextos espaciales. Mediante el estudio de la respuesta de los individuos a las emisiones de las vocalizaciones de grupos vecinos en diferentes localizaciones, así como mediante la emisión de vocalizaciones de individuos totalmente desconocidos (vocalizaciones procedentes del grupo de monos capuchinos que Hélène Meunier ha estudiado durante el desarrollo de su Tesis Doctoral en el “Centre de Primatologie” de Strasbourg), intentaremos saber un poco más sobre el conocimiento que un grupo de monos capuchinos tiene sobre la distribución de otros grupos vecinos de su misma especie y sobre si esta especie es capaz de utilizar esta información para escoger estrategias competitivas “más económicas”. Más concretamente, el estudio de la reacción de los diferentes grupos a las diferentes situaciones experimentales nos permitirá profundizar en cuestiones como: ¿Reconocen vocalmente los monos capuchinos de cara blanca a sus vecinos más próximos?; ¿Saben que posición ocupan normalmente estos grupos vecinos?; ¿Tienen una idea de la composición de los grupos vecinos?

Se ha propuesto que una de las estrategias que permitiría reducir los costes asociados a la defensa de un territorio es la de reducir la intensidad y/o el número de agresiones dirigidas a aquellos individuos conocidos ocupantes de zonas vecinas. Para un grupo de monos capuchinos, esto significaría que de conocer la localización geográfica de los dominios vitales de los grupos vecinos, éstos podrían manifestar una estrategia comportamental de defensa del territorio más económica que el enfrentamiento constante con los grupos vecinos.